美国掀起页岩气革命
页岩气是从页岩层中开采出来的天然气，成分以甲烷为主，是一种重要的非常规天然气资源。全球页岩气资源非常丰富。据预测，世界页岩气资源量为456万亿立方米，主要分布在北美、中亚和中国、中东、北非、拉丁美洲和前苏联等地区。
世界上对页岩气资源的研究和勘探开发最早始于美国。依靠成熟的开发生产技术以及完善的管网设施，美国的页岩气成本仅仅略高于常规天然气，这使得美国成为世界上首个实现页岩气大规模商业性开采的国家，引发了一场页岩气革命。
数据显示，2010年美国页岩气产量已经超过了1000亿立方米，从2006年仅为其天然气总产量的1%增长至2010年的20%，5年时间产量增长超过了20倍。之后美国页岩气产量进一步快速增长。根据eia（美国能源情报总署）的统计，2017年美国页岩气产量约为4620亿立方米，较2016年的4316亿立方米增长了7%，已占其天然气开采总量的一半以上。其中，产量最大的马赛鲁斯盆地，其2017年的产量为1775亿立方米。
由于大规模开发及技术进步，美国页岩气成本相对低廉。以马赛鲁斯为例，其平均垂直井深为7500英尺，钻完井平均成本640万美元，其中：钻井成本200万美元，完井成本290-560万美元，设备费用20万美元。其后期操作成本为12.36-29.6美元/boe（按照一桶油当量5800立方英尺天然气计算，其后期操作成本约为0.075美元-0.18美元/立方米）。
页岩气产量大幅提升后，美国天然气价格降至低位。2017年，美国天然气现货价格在4月之后一路走低，6月跌破3美元/百万英热单位，而到12月，月度均价仅为2.8美元/百万英热单位。
美国尿素产业崛起
尿素是种高能耗产品，每生产1吨尿素，约需消耗700立方米左右天然气。充足的页岩气资源及较低的生产成本，为美国尿素产业崛起提供了便利条件。
美国每年尿素需求量在1100万吨左右，以前是尿素进口大国。2010-2016年，美国年均进口685万吨，占全球尿素进口总量的15%。随着页岩气的大力开发，美国尿素也进入了大发展阶段。2015年11月cf公司120万吨项目的正式投产，标志着美国新建产能进入快速释放期。从2016年12月到2017年，又有4家尿素厂投产，具体是：1、cf industries 在port neal的新厂，已于2016年12月底正式投产，尿素年产能140万吨。2、agrium 在borger的扩建产能，已于2017年4月投产，年产能为60万吨。3、oci 在wever新建的氮肥厂，已于2017年4月开车，氮肥（液氨 尿素 uan）年产能150-200万吨。另外，koch在eind的扩建厂，也于2017年投产，年产能达90万吨。这4个工厂年产能合计约为490万吨。2018年预计仍将有36万吨尿素新增产能投产。
美国利用天然气生产尿素的成本优势非常明显。商品研究所估计，在美国，利用天然气生产尿素的成本平均为130美元/吨。在中国，利用无烟煤生产尿素的成本在180美元/吨至210美元/吨之间。根据生产商美国oci公司的数据，天然气约占生产成本的60%至80%，具体取决于工厂的效率和天然气的价格。
美国低廉的能源成本也吸引了像澳大利亚的因斯泰克皮沃特公司这样的外国公司。改公司决定斥资8.5亿美元在路易斯安那州的瓦格曼新建一座合成氨厂。
随着多套尿素装置的兴建，美国尿素自给率在迅速上升，预计2019年后，美国尿素自给率将会超过80%。如果美国尿素装置进一步兴建，将有可能由以前的尿素进口大国变为出口大国。“这种可能性是非常大的，因为美国的页岩气优势太明显了。”许多市场人士表示。
对我国尿素出口影响大
美国是我国尿素的主要出口国之一，美国尿素产量的飙升，使得我国对美国的出口也呈现急剧下滑态势。2015年我国对美国尿素出口量为111.22万吨，还在百万吨以上；2016年则下降至70.21万吨，降幅达36.87%；2017年更是大幅下降至22.22万吨，两年时间减少了89万吨，降幅超过80%。
面对美国尿素产业的崛起，我国尿素企业一方面要大力降低成本，提高在国际市场的竞争力；另一方面必须另辟蹊径，减少对美国市场的依赖，将产品出口到亚洲、非洲等其他国家，特别是东南亚及南亚市场，更应该成为未来我国尿素出口的深耕地。
东南亚及南亚是传统的农业生产地，热量丰富，雨水充足，特别适合种植水稻、小麦、大麦等粮食作物，同时油棕、天然橡胶、椰子、咖啡、甘蔗、香蕉、芒果、木薯、烟草等经济作物的种植面积也很大，对化肥需求量大。据世界化肥组织统计，东南亚地区每年肥料消费总量超过900万吨（折纯量），其中氮肥占59％，钾肥占25％，磷肥占16％。印度每年约需尿素实物量3200万吨，年进口量在800万吨左右。孟加拉国尿素年需求量在270万吨左右，年需进口100万吨左右。
东南亚及南亚地区化肥工业并不发达，除少数国家外，大多数国家都需要从国际市场上进口化肥。我国与该地区邻近，在地理上位置占有先天优势，是我国化肥出口的重要目标市场。根据印度海关数据，2012年印度共进口尿素668.6万吨；其中来自中国的进口量达268.7万吨，占比40.2%。2013年进口量增加至864.4万吨，中国尿素增加至356.1万吨，占比41.2%。近年来，由于市场变化，我国对印度尿素出口量出现大幅下降。但总体来看，我国对印度乃至整个南亚及东南亚地区的尿素出口，还是大有潜力可挖的。